Die Pest, wie sie zum Beispiel in der Bibel oder auch in antiken Berichten geschildert wird, beschränkt sich nicht auf jene durch das Yersinia pestis-Bakterium verursachte Krankheit, die wir heute ausschließlich darunter verstehen. "Pest" im biblischen und antiken Sinn bezeichnete eigentlich jegliche Epidemie: eine plötzliche, massenhaft auftretende und tödliche Krankheit, und das konnte genauso gut Scharlach, Typhus oder die Pocken sein.

Tatsächlich rätseln die Historiker bei vielen "Pesten", welche Krankheit dahinter gesteckt haben könnte. Man behilft sich mit den in den Quellen geschilderten Symptomen, um so rückschließend eine Diagnose stellen zu können.

Meine Darstellung der Pest folgt dem biblisch-antiken Verständnis einer "tödlichen Massenkrankheit" und ist nicht auf den Schwarzen Tod allein beschränkt.